현대인에게 갑작스럽게 찾아오는 호흡기 질환 중 하나가 바로 ‘폐기흉’입니다.
폐기흉은 폐에 공기가 새어나와 흉강(가슴 안쪽 공간)에 차면서 발생하는 질환으로, 호흡 곤란과 흉통을 동반하는 응급 상황일 수 있습니다.
평소 건강하던 젊은 층에서도 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.
이번 글에서는 폐기흉의 정의부터 원인, 증상, 진단과 치료, 그리고 재발을 막기 위한 생활 관리 방법까지 상세히 알아보겠습니다.
1. 폐기흉이란 무엇인가?
폐기흉은 폐 속의 공기가 비정상적으로 흉강(가슴 안의 공간)으로 새어나오는 상태를 말합니다.
정상적으로 폐는 흉벽과 밀착해 있어야 하지만, 공기가 유입되면 폐가 수축하면서 정상적인 호흡이 어려워집니다.
폐기흉은 크게 세 가지로 나뉩니다.
✔ 자발성 기흉: 특별한 외상이 없어도 저절로 발생하는 경우로, 주로 키 크고 마른 젊은 남성에게서 많이 나타납니다.
✔ 외상성 기흉: 교통사고, 총상, 칼에 의한 자상 등 외상으로 인해 발생하는 경우입니다.
✔ 의인성 기흉: 의료적 시술(기관 삽관, 흉부 수술 등) 중 발생하는 경우입니다.
폐기흉은 갑작스럽게 나타날 수 있으며, 심한 경우 응급 치료가 필요하므로 증상을 빠르게 인지하는 것이 중요합니다.
2.폐기흉의 주요 원인
폐기흉은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.
① 체형적 요인
키가 크고 마른 체형의 젊은 남성에게 자발성 기흉이 자주 발생합니다. 이는 폐의 꼭대기 부분에 작은 공기주머니(폐포, bleb)가 잘 생기고, 이곳이 터지면서 공기가 새어나오기 때문입니다.
② 흡연
흡연은 폐 조직을 손상시켜 기흉 발생 위험을 크게 높입니다. 특히 청소년 및 20대 흡연자에서 자발성 기흉 위험이 높게 보고되고 있습니다.
③ 폐 질환
만성폐쇄성폐질환(COPD), 폐렴, 결핵, 폐섬유화 등 기존 폐질환을 가진 환자에게 기흉이 합병증으로 나타나기도 합니다.
④ 외상
교통사고, 흉부 손상, 수술 등으로 인해 폐에 직접적인 손상이 가해질 때 발생합니다.
3. 폐기흉의 증상과 진단 방법
폐기흉은 갑작스럽게 증상이 시작되는 경우가 많습니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
✔ 흉통: 가슴이 찌르는 듯하거나 압박감이 느껴짐
✔ 호흡 곤란: 숨이 차고 깊게 들이쉬기 어려움
✔ 기침: 건성 기침이 동반될 수 있음
✔ 피부 청색증: 산소 부족으로 입술이나 손끝이 푸르게 변함
심한 경우 긴장성 기흉으로 진행할 수 있는데, 이때는 혈압이 급격히 떨어지고 의식이 흐려지는 응급 상황이 될 수 있습니다.
✅ 진단 방법 ✅
① 흉부 X-ray 촬영: 가장 기본적인 검사로 폐가 쪼그라든 모습과 공기층을 확인할 수 있습니다.
② 흉부 CT 검사: 기흉의 크기, 폐 손상 정도, 공기주머니(bleb) 위치 등을 더 정밀하게 확인합니다.
③ 신체검사: 청진기로 호흡음을 확인해 폐가 잘 부풀어 오르지 않는 부분을 찾습니다.
4. 폐기흉의 치료 방법
폐기흉의 치료는 기흉의 크기와 환자의 상태에 따라 달라집니다.
① 자연 치유
소규모 기흉의 경우 특별한 치료 없이 산소 공급만으로도 회복이 가능합니다. 공기가 서서히 흡수되면서 폐가 다시 정상으로 돌아옵니다.
② 흉관 삽입술
기흉이 크거나 증상이 심할 때는 흉관을 삽입해 새어 나온 공기를 배출합니다. 일반적으로 며칠간 유지하며 폐가 다시 부풀 때까지 기다립니다.
③수술적 치료재발이 잦거나 폐의 손상이 심한 경우 흉강경 수술(VATS)을 통해 공기주머니를 제거하고, 흉막을 붙여주는 수술(흉막유착술)을 시행하기도 합니다.
④응급 치료
긴장성 기흉으로 진행되면 즉각적인 바늘 흉부 천자나 흉관 삽입이 필요합니다. 이는 생명을 구하기 위한 응급 처치입니다.
5. 폐기흉의 재발 예방과 생활 관리
폐기흉은 재발률이 높은 질환으로 알려져 있습니다.
특히 자발성 기흉은 첫 발생 후 30% 이상에서 재발이 보고됩니다. 따라서 생활 관리가 중요합니다.
✔ 금연: 흡연은 기흉 재발을 막기 위해 반드시 중단해야 합니다.
✔ 격렬한 운동 자제: 격투기, 스쿠버다이빙, 고산 등산 등 폐에 큰 압력이 가해지는 활동은 피해야 합니다.
✔ 정기 검진: 기흉 병력이 있는 사람은 정기적으로 흉부 촬영을 하여 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
✔ 적절한 체중 관리: 지나치게 마른 체형은 위험 요인이므로 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 필요합니다.
✔ 응급 상황 대처법 숙지: 갑작스러운 흉통이나 호흡 곤란 시 즉시 병원을 방문해야 하며, 재발 경험이 있는 사람은 증상에 민감하게 반응하는 것이 중요합니다.
폐기흉은 건강하던 사람에게도 갑작스럽게 찾아올 수 있는 무서운 질환입니다.
초기에는 단순히 가슴 통증이나 답답함으로 느껴질 수 있지만, 심해지면 생명을 위협할 수 있기 때문에 조기 진단과 신속한 치료가 필수적입니다.
특히 흡연자나 마른 체형의 젊은 남성은 위험군에 속하므로 예방과 관리가 필요합니다.
폐기흉을 경험한 적이 있다면 반드시 생활 습관을 개선하고, 정기적인 검진을 통해 재발을 예방하는 것이 최선의 방법입니다.
작은 증상이라도 무시하지 말고 즉시 전문의와 상담하는 습관이 여러분의 건강을 지키는 지름길이 될 것입니다.
